고양이 맛을 느낄까? 미각의 비밀 3가지 이야기

목차

• 사람의 미각
• 매운맛 떫은맛
• 고양이 미각 제한적 이유

 

오늘은 고양이도 맛을 느낄까요? 주제를 가지고 이야기해 보겠습니다. 특히 단맛에 대해서 궁금하실 듯
합니다. 고양이가  맛을 느끼지 못하는 것은 아니지요.

단지 우리는 고양이가 어떤 맛을 어떻게 느끼는지
궁금할 뿐입니다. 사실 이렇게 미각을 느끼게 해주는 '고양이 혀'의 구조가 참 독특하게 느껴지기도 하는데요.
가끔 그루밍해주는 우리 고양이들의 미각은 우리와 어떻게 다를까요?

 

 

1. 사람의 미각

 

사람들의 미각 , 느낄 수 있는 맛은 다 아시겠지만, 단맛과 쓴맛 , 짠맛과 신맛, 감칠맛과 지방 맛이라고 합니다.
사실 과일맛이라 한다면 이는 후각이고 , 매운맛이라 함은 촉각 그리고 마찬가지로 떫은맛 또한 촉각이라고 하지요.
그렇다면 '위키'에서 정의 내린 이 감칠맛과 지방 맛이라는 것이 궁금해지는데요.
여기에 대해서는 후술 하기로 하고 , 고양이의 특징에서 두드러지는 부분은 '유두'라는 돌기 , 혓바닥에 튀어나와
있는 돌기로 인해서 수십 개의 미각세포로 감각신경 세포를 자극하여서 맛을 느끼게 되는 것입니다.

사실 감칠맛이라는 하나의 맛으로 분류되기에는 시간이 좀 오래 걸렸었고, 2000년 이전에만 하더라도 사람의 맛에는
4가지 기본 맛에 '감칠맛'이라는 요소는 없었다고 합니다. 2000년에 되어서야 이러한 추가적인 '감칠맛'이라는 맛을
인지하는 글루탐산 수용체를 발견하였고 , 이것이 기본적으로 MSG 같은 화학성분이라고 볼 수 있는데, 조미료의 구성
이면서 사실 아미노산의 한 종류이기도 한 화학성분입니다.

 

 

2. 매운맛 떫은맛

 

사람이 느끼는 주된 맛에는 일반적으로 생각하는 맛이 아닌 , 즉 미각이 아닌 촉각이라는 사실은 좀 놀라운데요.
개는 고양이와는 또 다르겠지요. 이는 동물마다 다를 것이라고 보는데요.
사람의 혀의 유두 돌기, 미뢰에 비한다면 강아지나 개의 유두돌기 , 미뢰는 대략 1/4 정도라고 합니다.
고양이는 이에 비해서 현저히 작은 미뢰, 유두 돌기 세포를 가지고 있다고 하는데 , 개의 약 30% 정도밖에 되지
않으니 , 사람에 비한다면 고양이는 무척이나 맛을 느끼는 미각세포가 떨어진다고 기본적으로 볼 수 있습니다.

어쨌든 개들은 사람들이 미각에서 느끼는 단맛, 쓴맛, 신맛, 짠맛 모두 느낄 수 있다는 사실입니다.
하지만 개에 비해서 1/3의 미뢰를 가지고 있는 고양이는 어떨까요?
역시 고양이는 예상대로 단맛을 느끼지 못한다고 합니다. 전혀 알 수 없는 맛인데 고양이가 무얼 어떻게
평가하고 , 싫다 좋다 할 수 있겠습니까? 고양이에게 단맛은 이미 단맛이 아닌 것이지요.

고양이도 쓴맛이나 신맛 , 짠맛을 느끼고 촉각으로 인해서 알 수 있는 통증 , 매운맛 도 고양이가 충분히
느낄 수 있다고 합니다. 매운맛과 떫은맛은 사실 미각으로 느끼는 것이 아니고, 촉각, 통증으로 느끼는
것이기 때문에 약간 다른 문제이지요.

 

3. 고양이 미각 제한적 이유

 

사실 고양이가 이렇게 제한적인 맛에 대해서만 느낄수 있는 것은 육식동물인지, 잡식동물인지 등에 따라서
나누어지는 것으로 보입니다.
육식동물의 경우는 사실 단맛을 느낄 이유도 필요도 없습니다. 살아있는 동물을 사냥해서 먹는 경우에 대부분
쓴맛에 대한 구분이 강해져야 하고 - 부패 정도나 산화 등에 대한 변별력 - 신맛 정도는 느낄 수 있겠지만, 달콤한
것을 느끼는 감각은 육식동물에서는 필요 없는 기관이기 때문이지요.

초식동물이나 잡식동물은 단맛을 느끼는 감각기관이 발달해 있는데, 이렇게 본다면 사람은 본연 초식동물에
더 가까운 구조인 것으로 여겨집니다. 단지 육식동물인 고양이가 느끼는 달콤함은 단백질 구성성분인 아미노산
으로 인해서 느끼는 것이고 , 달콤한 케이크이나 유사한 탄수화물 음식을 좋아라 한다면 이는 제조과정에서 사용한
동물성 지방 냄새로 인한 이끌림으로 볼 수 있습니다.

고양이에게 초콜릿은 먹어서도 안 되겠지만, 단맛을 느끼지 못하는 고양이에게는 사실 달콤함이란 전혀 없다는 것을
이해하시겠지요?

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이상 고양이가 단맛을 느낄까? 고양이는 맛을 느끼는가? 에 대한 세 가지 이야기였습니다.
고양이에 대한 많은 정보는 아래 글들을 참고해 보시기 바랍니다.

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