고양이수염 감각, 놀라운 역할과 기능에 대한 8가지 이야기

목차

• 고양이 수염의미
• 공간통과 여부확인
• 균형감각유지 , 시력보조
• 감정표현 , 수염특징
• 기타

 

오늘은 고양이에게 가장 중요한 고양이수염, 우리가 흔히 개 , 강아지나 고양이수염은 같게 취급을 해 왔었는데요.
사실은 개나 강아지 보다는 고양이에게 수염이란 일반 다른 동물과는 다르게 아주 특별한 의미를 지니고 있습니다.
고양이수염은 사실 우리가 흔히 생각하는 코옆으로 펼쳐져 있는 수염뿐만이 아닙니다.

사실 고양이의 매력 포인트 중의 하나가 길고 아름답게 늘어져 있는 수염을 꼽을 수 있습니다.
만약에 단순히 외모의 미용목적으로 고양이털도 마찬가지이지만, 수염을 건드리게 된다면 분명 고양이에게는
부정적인 영향이 있을 겁니다.

어떻게 보면 얼굴전체에 고양이수염을 확인할 수 있습니다. 당연히 그 기능에서는 우리가 생각해 왔던 것 이상으로
중요하게 여겨질 수 밖에 없는 것이 고양이수염이라 볼 수 있습니다.
이렇게 우선적으로 우리가 궁금해 지는 것, 고양이수염의 역할이라고 할 수 있겠는데요.
우선 고양이수염의 역할, 고양이수염의 기능에 대해서 살펴 보도록 하겠습니다.

고양이에게 수염의미

 

기본적으로는 고양이 수염은 피부 아래 깊숙이 신경계통과 연결이 되어 있다고 합니다.
따라서 하나의 감각기관 역할을 하게 되는데, 이는 마치 곤충에게 더듬이가 필요한 것과 다르지 않습니다.
사실 고양이 얼굴을 자세히 보게 되면 전체적으로 수염을 찾아볼 수도 있습니다.
그리고 각각의 수염을 별도로 움직이는 것이 가능한 신기한 신경기능이 있지요.
기본적으로 코 양옆으로 나타나 있으며 , 귀 부위와 턱 , 그리고 눈 위나 발목에도 고양이수염을 가지고 있습니다.
코 양쪽으로는 일반적으로 12개씩, 이 고양이수염만 해도 24개가 있습니다.
신기하게도 앞발가락 뒤로도 수염들이 나 있기도 한 신기한 모양새를 찾아볼 수 있습니다.
고양이수염은 일반털에 비해서 2.5배 이상이나 두껍게 자라나고 , 뿌리 깊이도 3배 이상 깊이 들어가 있다고 합니다.
털의 모근이 있듯이 수염의 뿌리인 모근은 혈액, 피로 채워져 있으며 , 모근에 미세한 혈관 , 신경으로 구성되어서
고양이수염을 통한 판단과 진동 등을 포착해 낼 수 있습니다.
그럼 구체적 고양이수염의 역할을 보도록 하겠습니다.

 

1.공간통과 여부 확인

 

가장 기본적으로 고양이는 좁은 공간이나 통로를 통과할 때 통과가 가능한지 여부를 측정하는 기준으로 수염을 활용
합니다. 고양이는 우선적으로 머리를 들이대어 보면서 , 이것을 가늠하게 됩니다.
'저 좁은 통로가 통과가 가능할까?' 여부를 고양이는 수염을 통해서 판단 , 즉 수염의 길이나 수염이 통과된다고 판단
하게 되면, 그곳을 통과가능하다고 판단합니다.
고양이수염의 길이가 통과가 가능하다면 몸통이 통과가 가능하며, 고양이 몸은 마치 연체동물처럼 부드럽게 구겨
지는 편이라서 , 특이하게 우리가 상상하지 못하는 곳도 통과해 버리는 경우가 많습니다.

2. 균형감각 유지

 

기본적인 고양이수염 역할 중 하나인 것이 수염을 통해서 방향감각, 균형감각을 유지하게 되고 , 때로는 의사전달의
의미를 갖기도 합니다.
균형감각의 유지는 사람으로 따진다면 마치 귀에서 평형감각을 알려주는 기능을 하고도 있습니다.
만약에 죽지 않을 정도의 높이에서 고양이가 떨어진다고 해도 , 고양이들은 신기하게 바른 자세로 착지를 하게
되는데요. 
이때 평행을 유지할 수 있는 이유가 바로 고양이수염에 의해서 가능한 것입니다.
저희도 서남아시아에서 주재원으로 살아갈 때  , 2층 집에서 1층으로 고양이가 떨어진 적이 있는데, 그 당시 떨어지면서
상당히 놀랐습니다. 불과 2개월밖에 되지 않는 어린 고양이였는데, 무사히 바른 자세로 착지한 것을 보고 놀라지
않을 수 없었습니다. 이것이 바로 고양이수염의 주요 기능 중의 하나였습니다.
결국 부족한 여러 가지 감각기관을 보조하고 있는 것이 고양이수염입니다.

 

3. 시력 보조

 

고양이는 또한 본능적으로 뛰어난 사냥 능력을 가지고 있으면서 , 여기에 맞게 움직이는 물체를 포착해 내는
'동체시력' 이 뛰어난 편입니다. 하지만 실제적으로 시력이 뛰어나지는 않고, 흐릿하게 보이는 편이지요.
다만 시야각은 사람보다도 훨씬 넓어서 , 더욱 광각으로 세상을 보게 됩니다.
참고로 고양이 시력에 대한 글, 고양이 시력 특징에 대해서는 아래 글을 참고하시기 바랍니다.

2021.02.07 - [고양이/고양이 건강 등] - 고양이 눈, 색맹, 동공, 시력의 특징

2020.09.03 - [고양이/고양이 건강 등] - 고양이 시력 , 유령을 보는 건가요?

이러한 특이한 시력을 보조하는 장치 또한 고양이수염으로 다른 움직임을 감지해 내는 기능을 하기도 합니다.
이런 기능을 이용하여 야생에서의 다른 공격 , 먹이를 사냥하기에 유리하게 되어 있습니다.

신기한 것은 바람이나 공기의 파동 또한 측정하면서 , 특정 물체와의 거리감도 유지하는 정교한 기능 또한 가능한 것이
바로 고양이수염입니다.

4. 감정표현

 

기분에 따라서 고양이수염은 모양이 바뀌게 됩니다.
기분 좋을 때와 기분 나쁠 때 고양이수염은 어떠한 모습이 될까요? 기분이 좋아지게 되면 고양이수염은 꼿꼿이 펴져
위로 세워지는 듯한 표현이 되는 것을 볼 수 있습니다.
당연히 편안하고 풀어지는 심리적 안정감의 상태에서는 고양이수염 또한 편안하게 늘어지는 듯한 모습을 보여주기도
합니다. 물론, 기분이 가라앉는 경우에도 고양이수염은 늘어지게 마련입니다.
반면에 극도의 두려움을 갖게 되거나 , 공포감을 가지게 된다면 수염은 눕혀지게 되어서 얼굴에 밀착되어서 뒤로
평 팽하게 펴지게 됩니다.
만약에 기분이 심하게 나쁜 상태 이거나, 심하게 흥분한 상태 등 에서는 고양이수염이 앞쪽으로 향하여 세워지는
모습을 볼 수 있습니다.

 

5. 수염 특징

 

앞서 말씀드린 대로 고양이수염은 특이하게 몸 여기저기 , 얼굴뿐만이 아니라 다양하게 나게 됩니다.
이는 코 옆, 눈 , 귀, 턱 주변 심지어는 발에도 수염이 나 있습니다.
발바닥 부근에 자세히 보신다면 고양이수염이 앞발바닥 쪽에 나 있는 것을 볼 수 있습니다.
발의 수염은 바닥에서의 진동을 감지해 볼 수 있고 , 사냥감을 포착하게 되는 경우나 장애물을 감지하게 되기도 합니다.

6. 수염 빠진다고 놀라나?

 

고양이수염도 털갈이처럼 빠지고 , 새로 나고 하는 것을 반복하게 됩니다.
주기적으로 머리털이 빠져나가듯이 고양이수염도 빠지고, 새로 나게 되는데요. 고양이수염은 한 번에 1~2개 정도
빠지게 되고 , 반년에 한번 정도 빠지게 됩니다.
물론 이는 정상적인 경우를 가정하는 것이고요 , 뭉터기로 빠진다거나 하면 당연히 질병을 의심해 볼 수 있으니
이러한 경우는 동물병원에 내원하셔서 진찰을 받아 보시는 것이 좋습니다.

7. 수염의 새치

 

고양이도 사람처럼 늙게 되면 색소에 변화가 오게 되나 봅니다.
사람의 경우에는 머리카락이나 눈썹, 수염 등 모든 것이 하얗게 색소가 빠지며 나게 되지요.
고양이의 경우에는 털은 점차적으로 흰색으로 나게 되는 것은 사람과 비슷한데요. 고양이수염의 경우에는
어떻게 바뀌는 것일까요? 
고양이수염은 신기하게도 색상이 점차 짙어져서 , 검은색이나 짙은 회색으로 변하게 됩니다.
재미있는 고양이 노화 현상이지요?

 

8. 대칭적 수염

 

고양이 얼굴에 메인으로 나게 되는 수염의 경우 코 주변으로 하여서 대칭으로 자라나게 됩니다.
앞서 말씀드린 대로 고양이수염은 양옆으로 총 24개가 나 있게 되는데요, 좌우로 12개씩의 수염이 있습니다.
물론 중간에 한두 개 수염이 빠지게 되는 경우에는 완전한 수염의 대칭은 아니겠지요?
아무튼 고양이수염 또한 다시 자라나기 때문에 빠져 있다고 해서 너무 염려하실 것은 아닌 것으로 판단됩니다.

 

이밖에도 고양이에게 수염은 매우 중요한 기능과 역할을 하는 부분들이 있습니다.
절대 고양이수염을 사람처럼 면도를 한다거나, 재미 삼아 뽑는다거나 , 미용을 목적으로 한다고, 단순한 생각에
잘라내거나 하면 안 될 것입니다.
이상으로 고양이수염에 대해서 알아보았는데요, 더 궁금하신 분들은 '고양이수염'에 대한 아래 글도 참고해
보시기 바랍니다.

2021.09.08 - [고양이/고양이 건강 등] - 고양이수염 다시 자라나요? 수염에 대해 알아보자

추가로 고양이수염이 행운을 가져다준다는 이야기도 있고, 고양이 빠진 이빨이 행운을 가져온다는 이야기도
있습니다.
근거가 있는지 없는지는 정확히 모르겠지만, 아무래도 찾기가 쉽지 않아서 - 고양이는 이빨이 빠지게 되면
윺치는 일반적으로 삼킨다고 하지요 - 희귀성에 기인해서 고양이수염이 행운을 가져온다는 말도 있지 않나
생각해 봅니다.